求同存異是中國傳統(tǒng)哲學(xué)思想，是中華民族智慧的結(jié)晶。而求同存異、體諒包容是統(tǒng)一戰(zhàn)線的基本原則。

 孔子在《論語》中提出 “君子和而不同，小人同而不和”的命題，即“和而不同”思想，強(qiáng)調(diào)“和”不能否認(rèn)或抹殺不同或差異，而必須承認(rèn)不同或差異，尊重不同或差異，包容不同或差異。統(tǒng)一戰(zhàn)線就是同與異的統(tǒng)一體。有異無同不可能建立統(tǒng)一戰(zhàn)線，有同無異不必要建立統(tǒng)一戰(zhàn)線。

 求同存異這一重要思想，是周恩來在大革命前后提出來的。

 1923年7月，周恩來在《旅法各團(tuán)體敬告國人書》一文中指出，凡是“不甘為列強(qiáng)奴隸軍閥鷹犬的人，不論其屬于何種派別，具有何種信仰，都應(yīng)立即聯(lián)合起來”，推翻帝國主義和軍閥卵翼下的北京政府，這條反帝反封建統(tǒng)一戰(zhàn)線，只求反北京軍閥政府之“同”，而存各自派別、信仰之“異”。

 1945年在黨的七大上，周恩來作了《論統(tǒng)一戰(zhàn)線》的重要講話指出，要懂得統(tǒng)一戰(zhàn)線的“統(tǒng)一性和區(qū)別性”，“右的觀點(diǎn)就是不主張區(qū)別，抗戰(zhàn)的武漢時(shí)期，有人主張我們是‘求同而非異’，就是說只有同而沒有異，這是不知道我們無產(chǎn)階級(jí)和別的階級(jí)不同”，“那就是和人家混合在一塊”。“‘左’的觀點(diǎn)是天天講區(qū)別，不去和人家共同行動(dòng)，把整個(gè)隊(duì)伍推出去，把自己孤立起來”。周恩來用“統(tǒng)一性和區(qū)別性”的辯證統(tǒng)一，第一次對(duì)統(tǒng)一戰(zhàn)線“求同存異”思想進(jìn)行了理論概括。

 建國初期，周恩來又指出： “每個(gè)黨派都有自己的歷史，都代表著各自方面的群眾，有人要求各民主黨派都和共產(chǎn)黨一樣，如果都一樣了，則共產(chǎn)黨和民主黨派又何必聯(lián)合呢？正因?yàn)橛兴煌判枰?lián)合。”“另一方面，如果只是為了廣泛聯(lián)合就不講原則，凡是要求我們承認(rèn)的我們就承認(rèn)，那又會(huì)渙散了統(tǒng)一戰(zhàn)線。”周恩來把求同存異思想貫徹于黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線始終，成為中國統(tǒng)戰(zhàn)工作的楷模。