求同存異是中國傳統哲學(xué)思想，是中華民族智慧的結晶。而求同存異、體諒包容是統一戰線(xiàn)的基本原則。

 孔子在《論語(yǔ)》中提出 “君子和而不同，小人同而不和”的命題，即“和而不同”思想，強調“和”不能否認或抹殺不同或差異，而必須承認不同或差異，尊重不同或差異，包容不同或差異。統一戰線(xiàn)就是同與異的統一體。有異無(wú)同不可能建立統一戰線(xiàn)，有同無(wú)異不必要建立統一戰線(xiàn)。

 求同存異這一重要思想，是周恩來(lái)在大革命前后提出來(lái)的。

 1923年7月，周恩來(lái)在《旅法各團體敬告國人書(shū)》一文中指出，凡是“不甘為列強奴隸軍閥鷹犬的人，不論其屬于何種派別，具有何種信仰，都應立即聯(lián)合起來(lái)”，推翻帝國主義和軍閥卵翼下的北京政府，這條反帝反封建統一戰線(xiàn)，只求反北京軍閥政府之“同”，而存各自派別、信仰之“異”。

 1945年在黨的七大上，周恩來(lái)作了《論統一戰線(xiàn)》的重要講話(huà)指出，要懂得統一戰線(xiàn)的“統一性和區別性”，“右的觀(guān)點(diǎn)就是不主張區別，抗戰的武漢時(shí)期，有人主張我們是‘求同而非異’，就是說(shuō)只有同而沒(méi)有異，這是不知道我們無(wú)產(chǎn)階級和別的階級不同”，“那就是和人家混合在一塊”。“‘左’的觀(guān)點(diǎn)是天天講區別，不去和人家共同行動(dòng)，把整個(gè)隊伍推出去，把自己孤立起來(lái)”。周恩來(lái)用“統一性和區別性”的辯證統一，第一次對統一戰線(xiàn)“求同存異”思想進(jìn)行了理論概括。

 建國初期，周恩來(lái)又指出： “每個(gè)黨派都有自己的歷史，都代表著(zhù)各自方面的群眾，有人要求各民主黨派都和共產(chǎn)黨一樣，如果都一樣了，則共產(chǎn)黨和民主黨派又何必聯(lián)合呢？正因為有所不同，才需要聯(lián)合。”“另一方面，如果只是為了廣泛聯(lián)合就不講原則，凡是要求我們承認的我們就承認，那又會(huì )渙散了統一戰線(xiàn)。”周恩來(lái)把求同存異思想貫徹于黨的統一戰線(xiàn)始終，成為中國統戰工作的楷模。